Dave Smith 

1. Tell us about yourself! What’s your name and why are you running for council? What would your highest priorities be as a School Board member?

 

​Hi, I'm Dave Smith, and I'm running for School Board because, as a father of a 4th and 6th grader, I want to both contribute my time and help ensure the district stays strong and continues to thrive.  I'm an engineer in my day job, and I'd bring a more macro/systems mindset to board discussions.  My two highest priorities are to hire, support, and retain exemplary superintendents for long tenures and to raise as much funding as permitted by the state.  Maximum funding allows the superintendent to hire, support, and retain exceptional teachers and administrators with competitive salaries and housing assistance.

 

2. The Telluride School District’s Mission, Ends and Goals Statement currently lists at its first goal an effort to, “cultivate a sense of belonging through diversity, equity, and inclusion to create a community that is respectful, empathetic, and joyful.”  Given the controversy surrounding all things DEI in our current political climate, would you be in favor of changing the language of this goal or keeping it as is? 

 

​I'm firmly in favor of keeping it as is.  My life experiences have taught me that diversity – in all its forms -- is a major strength of any school, friend group, company, team, and family.  I believe the Telluride School District is a prime example of how inclusion can truly strengthen a school district. The Dual Immersion program is a big reason why my family was attracted to the district in the first place and both of my children have been in the program since kindergarten.

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3. Colorado is facing deep budget cuts to education, at the same time as the nation is showing hostility toward public education. How should the Telluride School District prepare and adapt in this challenging environment for education? 

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​It does look likely that the budget will shrink in future years.  As a board member, I'd focus on the programs that raise the academic floor while maintaining our very high academic ceiling.  As a strong district, we can continue to attract new students to the district, helping to offset some of the demographic losses in future years.  I also believe that we need to maintain the strong housing initiatives already in motion so we can continue to attract top staff, which makes it just a bit more possible to do more with less over time.

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4.. Thinking back on your own K-12 career, what one experience would you most want to see replicated for students in the Telluride School District?

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​I was a public school student all the way through, attending strong school districts in California and Michigan while growing up.  I worked hard, took all the Advanced/AP classes offered, and was able to get into my first-choice college, MIT.  I think Telluride is currently a district where similar outcomes are possible for our students, and I want to make sure the AP classes and academics are maintained moving forward to allow for that.  I acknowledge, though, that this isn't the path for every student, but I would want to replicate the situation where students have access to whatever their first choice is on every path.

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5. If agents from Immigration and Customs Enforcement were to show up at one of the Telluride School District’s campuses, how do you think Administration and staff should respond?

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​The district has guidance, plans, and training in place to help guide them in this scenario.  This information was last communicated to the entire district in January and outlines exactly what the district will and will not do. I’d encourage everyone to review it.  I support the district’s guidance and agree that the district’s top priority is to ensure a safe, inclusive, and supportive learning environment while maintaining the privacy of students and keeping families informed.

 

6. In the face of continued budget cuts, what one program do you feel is non-negotiable in terms of continuing to fund?  What one program do you feel, however reluctantly, could be eliminated?

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​The academic reputation of the district is non-negotiable and needs to be maintained and strengthened.  Strong homeroom teachers are critical for that in PK-8 and could always use an increase in support.  Reluctantly, and with careful planning, the current intervention for all students could be scaled back and refocused on students who fall behind their peers.

 

7. What role do you think Artificial Intelligence should play in the development of curricula and the delivery of instruction in the Telluride School District? 

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​Short answer: a little.  I bring expertise in this area, working as the CTO of a software company that deploys AI agents to automate tasks for us in my day job.  AI has been around since the dawn of computers and had a similar moment in the 1980s with Rule-Based Systems, now it's LLMs.  Students should know how to use this tool, especially for larger research projects, but I'm a firm believer that learning happens best through human teachers, reading, and handwritten work, and nothing I've seen recently changes that.  Perhaps we could utilize AI agents to assist teachers in grading handwritten essays in Blue Books more efficiently; that could be a game-changer.

 

8. The Department of Education recently found that Denver Public Schools violated Title IX by converting a girls’ restroom into an all-gender facility earlier this year and threatened to withhold federal funding as a consequence.  In light of this development, what actions, if any, do you think the Board should take with regard to the gender-neutral restroom at the Telluride High School?

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​None hopefully.  I support every student having restrooms and changing areas for athletics that make them feel comfortable.  We're fortunate in Telluride to have outstanding facilities and space, and, as a district, we should always strive to accommodate everyone. 

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9. Do you have an opinion about the Telluride School District administration’s decision regarding cell phones in the classroom? 

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​Perhaps it could have happened a year or two sooner.  I think phones should be off and in bags the entire school day, and for after school, I'd recommend something like the Light Phone III (just calls and texts, no apps or internet).  I worry that the dopamine hit driven algorithms of social media and the broader web have significantly impacted the attention spans of many young adults, and that exposure to these should be dramatically curbed for youth under the age of 16-18 while their brains are still developing.

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1. ¡Cuéntenos sobre usted! ¿Cómo se llama y por qué se postula para el consejo? ¿Cuáles serían sus principales prioridades como miembro de la Junta Escolar?

 

Hola, soy Dave Smith y me presento al consejo escolar porque, como padre de un niño de cuarto y otro de sexto, quiero aportar mi tiempo y ayudar a garantizar que el distrito se mantenga fuerte y siga prosperando.  Soy ingeniero de profesión y aportaría una mentalidad más macro/sistémica a los debates de la junta. Mis dos prioridades principales son contratar, apoyar y retener a superintendentes ejemplares para que permanezcan en el cargo durante largos periodos y recaudar tantos fondos como permita el estado. Una financiación máxima permite al superintendente contratar, apoyar y retener a profesores y administradores excepcionales con salarios competitivos y ayudas para la vivienda.

 

2. La declaración de misión, fines y objetivos del Distrito Escolar de Telluride enumera actualmente como primer objetivo el esfuerzo por «cultivar un sentido de pertenencia a través de la diversidad, la equidad y la inclusión para crear una comunidad respetuosa, empática y alegre». Dada la controversia que rodea a todo lo relacionado con la DEI en nuestro clima político actual, ¿estaría usted a favor de cambiar la redacción de este objetivo o de mantenerlo tal como está?

 

Estoy totalmente a favor de mantenerlo tal y como está. Mis experiencias vitales me han enseñado que la diversidad, en todas sus formas, es una gran fortaleza para cualquier escuela, grupo de amigos, empresa, equipo y familia.  Creo que el distrito escolar de Telluride es un excelente ejemplo de cómo la inclusión puede fortalecer verdaderamente un distrito escolar. El programa de inmersión dual es una de las principales razones por las que mi familia se sintió atraída por el distrito en primer lugar, y mis dos hijos han participado en el programa desde el jardín de infancia.

 

3. Colorado se enfrenta a profundos recortes presupuestarios en educación, al mismo tiempo que el país muestra hostilidad hacia la educación pública. ¿Cómo debería prepararse y adaptarse el Distrito Escolar de Telluride a este entorno tan difícil para la educación?

 

Parece probable que el presupuesto se reduzca en los próximos años. Como miembro de la junta, me centraría en los programas que elevan el nivel académico mínimo, manteniendo al mismo tiempo nuestro altísimo nivel académico máximo. Como distrito fuerte, podemos seguir atrayendo a nuevos estudiantes al distrito, lo que ayudará a compensar algunas de las pérdidas demográficas en los próximos años.  También creo que debemos mantener las sólidas iniciativas de vivienda que ya están en marcha para poder seguir atrayendo al mejor personal, lo que hace que sea un poco más posible hacer más con menos a lo largo del tiempo.

 

4. Pensando en su propia trayectoria educativa desde preescolar hasta secundaria, ¿qué experiencia le gustaría que se replicara para los estudiantes del distrito escolar de Telluride?

 

Fui estudiante de escuelas públicas durante toda mi vida, y asistí a distritos escolares sólidos en California y Michigan mientras crecía. Trabajé duro, tomé todas las clases avanzadas/AP que se ofrecían y pude ingresar a la universidad de mi primera elección, el MIT. Creo que Telluride es actualmente un distrito donde nuestros estudiantes pueden obtener resultados similares, y quiero asegurarme de que las clases AP y los programas académicos se mantengan en el futuro para que eso sea posible.  Reconozco, sin embargo, que este no es el camino para todos los estudiantes, pero me gustaría replicar la situación en la que los estudiantes tienen acceso a lo que sea su primera opción en cada camino.

 

5. Si los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas se presentaran en uno de los campus del Distrito Escolar de Telluride, ¿cómo cree que deberían responder la administración y el personal?

 

El distrito cuenta con directrices, planes y formación para ayudarles en esta situación. Esta información se comunicó por última vez a todo el distrito en enero y describe exactamente lo que el distrito hará y no hará. Animo a todos a que la revisen. Apoyo las directrices del distrito y estoy de acuerdo en que la máxima prioridad del distrito es garantizar un entorno de aprendizaje seguro, inclusivo y solidario, al tiempo que se mantiene la privacidad de los estudiantes y se mantiene informadas a las familias.

 

6. Ante los continuos recortes presupuestarios, ¿qué programa considera que es innegociable en términos de continuar financiándolo? ¿Qué programa cree que, aunque sea a su pesar, podría eliminarse?

 

La reputación académica del distrito no es negociable y debe mantenerse y reforzarse. Contar con buenos profesores tutores es fundamental para ello en PK-8 y siempre viene bien aumentar el apoyo. A mi pesar, y con una planificación cuidadosa, la intervención actual para todos los alumnos podría reducirse y centrarse en aquellos que se quedan atrás con respecto a sus compañeros.

 

7. ¿Qué papel cree que debería desempeñar la inteligencia artificial en el desarrollo de los planes de estudio y la impartición de la enseñanza en el distrito escolar de Telluride?

 

Respuesta breve: un poco.  Aporto mi experiencia en este ámbito, ya que trabajo como director técnico de una empresa de software que utiliza agentes de IA para automatizar tareas en mi trabajo diario.  La IA existe desde los inicios de los ordenadores y tuvo un momento similar en la década de 1980 con los sistemas basados en reglas, ahora son los LLM.  Los estudiantes deben saber cómo utilizar esta herramienta, especialmente para proyectos de investigación más amplios, pero creo firmemente que el aprendizaje se produce mejor a través de profesores humanos, la lectura y el trabajo escrito a mano, y nada de lo que he visto recientemente cambia eso.  Quizás podríamos utilizar agentes de IA para ayudar a los profesores a calificar los ensayos escritos a mano en los Blue Books de manera más eficiente; eso podría suponer un cambio revolucionario.

 

8. El Departamento de Educación descubrió recientemente que las escuelas públicas de Denver violaron el Título IX al convertir un baño de niñas en una instalación para todos los géneros a principios de este año y amenazó con retener los fondos federales como consecuencia.  A la luz de este acontecimiento, ¿qué medidas, si las hay, cree que debería tomar la Junta con respecto al baño de género neutro de la escuela secundaria Telluride?

 

Espero que ninguna. Apoyo que todos los estudiantes dispongan de baños y vestuarios para practicar deporte en los que se sientan cómodos. En Telluride tenemos la suerte de contar con instalaciones y espacios excepcionales y, como distrito, siempre debemos esforzarnos por dar cabida a todo el mundo.

 

9. ¿Tiene alguna opinión sobre la decisión de la administración del Distrito Escolar de Telluride con respecto a los teléfonos móviles en el aula?

 

Quizás podría haberse tomado uno o dos años antes.  Creo que los teléfonos deberían estar apagados y guardados en las mochilas durante toda la jornada escolar, y para después de clase, recomendaría algo como el Light Phone III (solo llamadas y mensajes de texto, sin aplicaciones ni Internet). Me preocupa que los algoritmos de las redes sociales y de Internet en general, basados en la dopamina, hayan afectado significativamente la capacidad de atención de muchos jóvenes adultos, y que la exposición a ellos debería reducirse drásticamente para los menores de 16 a 18 años, mientras sus cerebros aún se están desarrollando.

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